「金はどうやって採掘されているの？」「日本にはまだ金鉱山があるの？」と疑問に思ったことはありませんか。

金の採掘は、地中深くや河川に眠る金鉱石を掘り出し、複数の製錬・精錬工程を経て純度の高い地金へと仕上げる一大産業です。世界では年間約3,000トン以上の金が採掘され、産出国の上位には中国・ロシア・オーストラリアが並んでいます。

本記事では、金鉱脈の発見方法から7つの採掘技術、製錬・精錬の仕組み、さらには環境負荷への対策や都市鉱山リサイクルまで、金採掘の全体像を体系的にご紹介します。

金の希少性や価値の背景を知りたい方、金製品の売却を検討中の方は、ぜひ最後までご覧ください。

金に関する基礎知識

金の埋蔵量・産出量・相場変動について、4つの観点から基礎知識をご紹介します。

金の採掘量は約18万～20万トン

人類が地球上でこれまでに採掘した金の総量は、約18万～20万トンと推計されています。現在も中国・ロシア・オーストラリアを中心に年間3,000トン超の金が採掘されており、採掘量は今後も増加する見込みです。

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参考：USGS

金の埋蔵量が多い国はオーストラリア

USGS（アメリカ地質調査所）の報告によると、金の埋蔵量が世界最多の国はオーストラリアで、推定埋蔵量は約12,000トンに達します。

世界全体の金埋蔵量は約64,000トンと推計されており、上位5カ国で世界全体の半分近くを占める状況です。

参考：USGS

金の年間産出量が多いのは中国

USGS（アメリカ地質調査所）の報告によると、2024年における金の年間産出量のトップは中国で、僅差でオーストラリアとロシアが続いています。世界全体では年間約3,300トンの金が産出されています。

日本の場合、国内で唯一商業規模での稼働を続けているのが鹿児島県の菱刈鉱山です。この鉱山では、1トンあたりおよそ20gの金を含む高品位鉱石が採掘されています。

参考：USGS

金相場は上昇している

過去10年の金の買取相場を見ると、細かく変動しながらも全体としては上昇し続けていることがわかります。2013年に4,000円台だった金の買取価格は、2023年には2倍超の1万円台まで上がっているのです。

2026年01月29日には過去最高値の30,002円を記録しました。

金を売るなら相場が高いときがベストといわれています。日ごとの変動幅はそれほど大きくないため、高値を付けているタイミングで売却するとよいでしょう。

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金鉱脈はどのようにして発見される？

金鉱脈を発見するには、“金が移動した痕跡”を手がかりに探索範囲を絞り込む作業が欠かせません。川底に漂う微粒子や温泉の化学成分は、地下深くに眠る母岩の所在を示す重要な手がかりです。

以下では河川をさかのぼって見つける「川金」と、火山帯の温泉地に潜む「山金」という2つの典型的ルートを取り上げ、それぞれの調査手順と国内の代表的産地を解説します。

砂金を手がかりに河川をさかのぼる川金

川底の砂をパンニング皿で洗うと、比重の大きい金粒だけが黒砂とともに皿の底に残る仕組みです。下流で砂金を検出した探鉱師は、検出地点を起点に上流へさかのぼりながら繰り返し試料を採取し、金粒の濃度が高まるエリアを特定していきます。最終的に砂金が消える地点付近が母岩露頭の候補で、試掘坑を掘削して鉱量と品位を確認する流れです。

多摩川・犀川・ウソタンナイ川などが歴史的に知られ、採掘時はパン皿やトロンメルで軽い砂利を洗い落とし、金粒を回収します。川筋を利用するため搬出が容易な一方、豪雨で堆積層が動くため継続的な試料測定が欠かせません。

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温泉の塩素濃度を手がかりに探る山金

火山帯の温泉水にはマグマ由来の塩素イオンが多く含まれることがあり、塩素濃度の高さが浅熱水性金銀鉱床の存在を示す手がかりとなります。地表調査では温泉の湧出口や流路の堆積物を分析し、金・銀・ヒ素・アンチモンなど貴金属と共存しやすい微量元素を測定します。

その後、地電位・磁気探査で地下構造を推定し、ボーリング孔を数百メートル単位で掘削して母岩の品位を評価する流れです。新潟・佐渡金山や鹿児島・菱刈鉱山はこの手法で大鉱脈が確認されました。鉱床は狭域に集中するため、試錐コアを丹念に解析しながら坑道位置を決定し、露天掘りから坑内掘りへ段階的に移行するのが一般的です。

金鉱石を採掘する7つの方法

金の採掘技術は、川で砂金をすくう素朴な手作業から、爆薬と重機を駆使する現代工法まで時代と地質に合わせて発展してきました。代表的な7つの採掘方法を表で整理すると、以下のとおりです。

採掘方法の選定は、鉱床の深さ・品位・地形条件・環境規制などを総合的に判断して決定されます。現代の大規模鉱山では、初期は露天掘りで採掘し、深部に達したら坑内採鉱に切り替えるケースが一般的です。

選鉱鍋（パンニング）

川底の土砂を皿状の鍋に入れ、水と回転運動で軽い砂を流し比重の重い砂金だけを残す最古の採取法です。直径25～40cmのパンニング皿には同心円形の段差が付いており、金粒が中央に集まりやすい構造になっています。

道具は安価で携帯性が高く、個人でも始めやすい反面、一度に処理できる量は少なく労力が大きいのが難点です。精緻な金粒はピンセットで回収するため熟練度も必要で、大規模採掘には不向きですが教材や観光体験には今も活用されています。

選鉱台

大量の砂金を効率よく選別するために川辺に設置された木枠のスロープ式装置です。ザル状の投入口に土砂を流し込みながら水を掛けると、軽い砂は先端から流れ落ち、比重の重い金粒だけが段差や毛布に引っ掛かって回収されます。

一度に処理できる量はパンニングの数十倍で、19世紀のカリフォルニアやオーストラリアのゴールドラッシュで広く普及しました。簡易な構造ながら連続作業が可能で人手を大幅に削減できる反面、大量の流水が必要なため設置場所が限られ、洪水や濁水による環境影響も指摘されています。

露天掘り

地表から段階的に掘り下げていく採掘方法で、鉱床が地表近くにある場合に用いられます。重機やダンプトラックで大量の岩石を運び出しながら、すり鉢状に掘削を進めていきます。

坑道を掘る必要がないため落盤リスクが低く、大型機械の導入により日産量を大幅に増やせるのが利点です。一方で、広大な土地を掘り返すため景観破壊が避けられず、粉じんの飛散や大量の廃棄物処理が課題となります。世界最大級の金鉱山であるインドネシアのグラスベルグ鉱山や、世界最大級の銅鉱山であるアメリカのビンガム・キャニオン鉱山がこの方式で採掘されています。

水圧掘削法

高圧の水流を崖や鉱脈に直接噴射し、土砂ごと崩落させて金を回収する方法です。19世紀後半のカリフォルニアで盛んに行われ、ハイドロリック・マイニングとも呼ばれます。

重機を使わずに大量の土砂を処理できる効率性が魅力ですが、山肌を削り取ることで深刻な土壌浸食を引き起こし、流出した土砂が河川を埋め立てて下流域に洪水被害をもたらしました。カリフォルニアでは1884年に農地への被害を理由に禁止され、環境規制の先駆けとなった歴史があります。

坑内採鉱法

地下深くに眠る鉱脈を採掘するため、竪坑（垂直坑道）と水平坑道を組み合わせてトンネルを掘り進める方法です。露天掘りでは到達できない深部の高品位鉱石を狙えるのが最大の利点です。

南アフリカのムポネン鉱山は地下約4kmまで達する世界最深の金鉱山として知られています。ただし、落盤やガス爆発のリスクが常に伴い、換気・排水・運搬設備に莫大なコストがかかります。地熱による高温環境での作業も過酷で、労働安全管理が極めて重要な採掘法です。

硬岩探鉱法

石英脈などの岩石中に含まれる金を回収する方法です。まず爆薬で岩盤を破砕し、砕いた鉱石を粉砕機で細かく砕いてから、化学的処理で金を分離・抽出します。

かつては水銀アマルガム法（水銀と金を結合させて回収）が主流でしたが、現在はシアン化合物を用いた浸出法が一般的です。高い回収率で多量の金を得られる反面、水銀やシアン化合物の使用による環境汚染や健康被害が深刻な問題となっており、厳格な管理と廃液処理が求められます。

含水爆薬法

水分を含んだ爆薬（スラリー爆薬やエマルジョン爆薬）を用いて岩盤を破砕する現代的な発破技術です。従来のダイナマイトに比べて取り扱いが安全で、爆発時の飛石や粉じんが少ないのが特徴です。

湿った環境でも安定して使用でき、爆薬の形状を自由に調整できるため、坑道の形状に合わせた効率的な発破が可能です。大規模鉱山では露天掘りや坑内採鉱と組み合わせて使用されますが、専用の混合設備や発破技術者の確保など、初期投資と専門人材が必要となります。

金鉱石に含まれる金はわずか

金鉱石とは、金を含む鉱石の総称です。金鉱石には複数の金属成分が混在しており、金の含有量は1トンあたり2～10g程度にすぎません。

1トンの金鉱石から指輪1個分の金しか採れないと考えると、金鉱石に含まれる金がいかに少ないかを実感できます。なお、金鉱石の中に含まれる金の量は一定ではなく、採掘する場所や鉱石によって異なるのが実情です。なかでも、1トンあたり10g以上の金を含有する金鉱石は「高品位鉱石」と呼ばれます。

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金鉱石から金を取り出す製錬・精錬方法

採掘直後の金鉱石には金がごくわずかしか含まれておらず、そのままでは利用できません。まず鉱石から金属塊を分離する「製錬」を行い、続いて不純物を取り除き純度を高める「精錬」を施す流れです。主な製錬・精錬方法を表にまとめると、以下のようになります。

製錬で粗金を取り出した後、電解精錬を経ると純度99.99%以上の高純度金が得られます。電解精錬は薬剤を使わず環境負荷が小さいため、現在の主要精錬所ではこの方式が標準となっています。

日本の金採掘の歴史と現状

日本における金の産出は、古代の砂金採取に始まり、中世・近世には各地で金山経営が広がりました。江戸時代には佐渡金山をはじめとする大鉱山が幕府の財政を支える役割を果たしています。

明治以降は近代化により採掘効率が向上しましたが、やがて資源の減少と採算悪化により閉山が相次ぎ、現在は鹿児島県の菱刈鉱山のみが商業規模で稼働中です。国内産出は限定的で、輸入と都市鉱山のリサイクルを組み合わせ、需給を補っています。この構図を踏まえ、国産の活用と循環の強化を並行して進める方針です。

佐渡金山に象徴される歴史

佐渡金山は約400年にわたり産金・産銀で日本の財政と産業を下支えし、坑道網や選鉱技術の発展を牽引しました。相川地区の坑内採掘と砂金の採取が両輪となり、近代には機械化で能率が上がりますが、可採鉱量は次第に減少します。

戦後は保安と効率の両立を志向しましたが、採算の悪化が進み、1989年に操業を終了しました。設備や文書、労働の記録は文化資源として保存が進み、教育や観光の素材にも活用されています。坑道や施設の遺構は安全対策のもと公開が進み、地域の記憶を未来へ伝える役割も果たしています。

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参考：佐渡金山公式サイト

菱刈鉱山と日本の生産規模

菱刈鉱山は1980年代に高品位脈を発見し、1985年に商業生産を開始しました。浅熱水性の脈鉱床を対象に、精緻な探鉱と坑内採掘を組み合わせ、高い回収率を確保しています。保安・通気・排水の管理を徹底し、品質の安定を図りました。

年間の産出はおおむね約6トンで、国内の9割超を占める規模です。世界水準では小規模ですが、技術と管理の水準は高く、都市鉱山や輸入と補完しながら供給を支えています。

参考：住友金属鉱山公式サイト

金採掘と金価格の関係｜投資視点で知っておきたい基礎知識

金の採掘コストと金相場には密接な関係があり、金への投資を考える際に採掘事情を知っておくと判断材料が増えます。金価格が上昇しても採掘コストは急激に変動しにくいため、鉱山会社の利益率は金相場の影響を大きく受けるのが特徴です。

世界の金鉱山における平均生産コストは1オンス（約31g）あたり約1,300～1,700ドル程度とされ（2024年データ）、金価格がこの水準を下回ると多くの鉱山で採算が取れなくなります。生産コストは近年、人件費やエネルギーコストの上昇により年々増加傾向にあります。金価格には「採掘コストによる下値目安」が存在し、長期的な価格下落には一定の歯止めがかかりやすい構造です。

採掘コストが金価格を下支えする仕組み

金の採掘には、掘削・運搬・選鉱・精錬に加え、環境対策や労働者の安全管理といった多岐にわたるコストが発生します。燃料費・電力費・人件費・薬剤費などが採掘コストの大部分を占め、インフレ局面ではコスト全体が押し上げられる傾向にあります。

金価格が採掘コストを大幅に下回ると、不採算鉱山から順に操業停止や閉山が進む流れです。供給量の減少は需給バランスを変化させ、金価格を押し上げる方向に作用するため、採掘コストは金価格の下限を形成する要因となります。金投資を検討する方は、世界の主要鉱山の生産コスト動向にも注目すると相場の底値感をつかみやすくなるでしょう。

金鉱株と現物金の違い

金への投資方法は、金地金やコインなどの現物購入のほか、金鉱山会社の株式（金鉱株）を保有する方法もあります。

現物金は金価格にほぼ連動しますが、金鉱株は採掘コストと金価格の差額が利益になります。そのため、金価格の変動に対してレバレッジがかかりやすい性質を持っている点が特徴です。

金価格が10%上昇した場合、採掘コストが一定であれば金鉱株の利益は10%以上伸びる可能性もあります。反対に金価格が下落すると、金鉱株は現物金よりも大きく値下がりするリスクがあります。

新資源の探索とリサイクルが大切

都市鉱山は携帯電話やパソコンなどから金を回収する取り組みで、収集・選別・前処理・湿式精錬を経て地金化します。分散回収のコストを下げるには、設計段階からのリサイクル容易性と部材の識別性が重要です。

バイオリーチングや選択的溶媒抽出、樹脂吸着と電解の組み合わせで薬剤使用量を抑え、エネルギー効率を高めます。拠点集約と逆物流の整備、デポジット制度や拡大生産者責任の活用で回収率を底上げする取り組みも進行中です。

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金採掘の未来｜技術革新と持続可能性への取り組み

金採掘の未来は、AI・ロボット技術の導入と環境配慮型の操業スタイルの両立によって大きく変わろうとしています。採掘可能な高品位鉱床が減少する中、低品位鉱からの効率的な金回収や、廃棄物の最小化が業界全体の課題です。

自動運搬車やドローンによる坑内監視、センサー選鉱による鉱石の自動判別など、デジタル技術の活用が進んでいます。作業員の安全確保と生産効率の向上を両立させる取り組みは、大手鉱山会社を中心に加速している状況です。

環境面では、シアン化合物を使わない新しい浸出技術の研究や、採掘跡地の生態系回復プロジェクトが各国で進められています。ESG投資の広がりを受け、環境・社会・ガバナンスへの取り組みを開示しない鉱山会社は資金調達が難しくなる傾向も見られる状況です。

都市鉱山からの金回収も年々拡大しており、日本では2030年度までに金属リサイクル原料の処理量を倍増させる目標が掲げられています。天然鉱山と都市鉱山の両輪で金の安定供給を目指す動きは、今後さらに強まると予想されます。

金の希少性と価値が維持される背景には、こうした技術革新と持続可能性への地道な取り組みがあることを知っておくと、金への理解がより深まるでしょう。

金採掘に関するよくある質問

金採掘について調べていると、採掘方法や産出量、環境への影響など多くの疑問が生まれます。

ここでは金採掘に関してよく寄せられる質問を20項目にまとめ、それぞれ具体的にお答えします。金の売却や投資を検討中の方にも役立つ内容となっていますので、参考にしてください。

まとめ

金の安定供給は、天然鉱山からの採掘・都市鉱山からのリサイクル・海底資源などの新資源開発という三本柱で成り立っています。天然鉱山では品位低下やコスト上昇が課題となる一方、選鉱・回収技術とデータ活用の進歩により採算可能な鉱量は拡大しています。都市鉱山や海底資源からの金回収も進み、供給源の分散化が加速中です。探鉱と操業の両輪を強化し、設備・人材・資本の質を高める姿勢が競争力を左右します。

金採掘を持続させるには、環境負荷の低減と地域社会との協働が欠かせません。設備の安全性、透明な情報開示、合意形成を積み重ねる姿勢が信頼を生みます。価格変動に備えた堅実な運営と、循環型の設計を両立させることが重要です。資源の偏在に向き合い、長期的な保全計画が大切です。

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「おたからや」での金の参考買取価格

ここでは、「おたからや」での「金」の参考買取価格の一部を紹介します。

※状態や付属品の有無、時期によって買取価格が異なりますので詳細はお問い合わせください。

金製品の査定では純度と重量が最重視され、K24インゴットは国際相場をそのまま反映します。ジュエリーの場合はブランド刻印やデザイン性が加点要素となり、表面の傷やサイズ直し歴があると減額につながります。

保証書やインゴット証明書を整え、相場が高値圏のうちに店頭へお持ち込みいただくと有利です。

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